E' nato nel 1980 da un’idea della biblioteca comunale di Rio Saliceto e da un gruppo di cittadini, col fine di sviluppare, diffondere e incoraggiare le attività artistiche e artigianali. Tra i fondatori del gruppo Clauro Bussei, Giuliano Grassi, Paola Pitzianti, Milerio Lambruschi, Gastone Cavallini, Ebe Ligabue e Francesca Pignagnoli. I presidenti che si sono susseguiti nel corso di questi trent’anni sono Paola Pitzianti, Daniela Cantore, Stefano Negri, Davide Carlino e Tienno Tagliavini che ha rappresentato il gruppo negli ultimi quindici anni ed infine Antonio Biserni che è l’attuale presidente.
Questo gruppo è formato da una settantina di pittori, scultori, poeti ed appassionati di modellismo, fotografia e lavori tradizionali, senza gerarchie e senza prefissarsi mete ambiziose, che siano il costituire per tutti quelli che amano il bello, nelle sue diverse forme, un luogo di incontro, un punto di riferimento per tutti coloro che vogliono condividere le proprie esperienze, le proprie pulsioni, i propri saperi.
Nei locali della scuola media, in occasione della Fiera di Maggio del 1981, il gruppo tenne la sua prima mostra collettiva con più di venti partecipanti e nel corso degli anni si è ripetuta con regolarità, diventando per gli artisti il momento di maggior confronto e soddisfazione. In un secondo tempo, con la nascita del centro culturale “W. Biagini" (1995), la rassegna si è qui spostata per usufruire di uno spazio più ampio e prestigioso.
Nel corso degli anni aumentarono le opere esposte in quanto iniziarono a confluire nel gruppo nuovi aderenti provenienti dai paesi limitrofi: principalmente da Correggio, Fabbrico, Rolo, Novellara, Campagnola e persino da Reggio Emilia, Carpi e Modena. Il gruppo non voleva più essere solo “Fiera di Maggio” e con la collaborazione del centro culturale “W. Biagini" organizzò con successo negli anni ‘96/’97 corsi di pittura tenuti dal maestro Carlo Ferrari.
Tenne inoltre, per la festa della donna, una mostra tutta al femminile: "Pianeta Donna”. In due grandi sale del centro polivalente sono esposti numerosi quadri di notevoli dimensioni e fattura, eseguiti dai componenti del gruppo.
Nel 2004 venne iscritto nel registro comunale dei circoli culturali, e nello stesso anno, un’importante cooperativa reggiana festeggiò i 100 anni della fondazione. "Non potevamo non chiedere aiuto anche all’arte e a due delle sue massime espressioni, la scultura e la pittura, per festeggiare il centenario della nostra grande impresa cooperativa. E non potevamo non accompagnare con entusiasmo e gratitudine questo prezioso lavoro che ci consegna una collana di opere inedite ad onore e lustro del nostro centenario." Con queste parole, il presidente della cooperativa reggiana, inizia la prefazione del libro che raccoglie le 30 opere eseguite per il centenario dai componenti del gruppo "Amici dell’Arte”.
Nel 2005 "Amici dell’Arte” ha festeggiato il suo 25° dalla fondazione organizzando, in collaborazione con l’istituzione culturale "W. Biagini” e la biblioteca comunale di Rio Saliceto, serate di poesia, letture e riflessioni. Contemporaneamente 21 artisti aderirono all’iniziativa di creare opere su un tema specifico: "Il Teatro”, in ricorrenza della riapertura del teatro di Rio Saliceto. Queste opere vengono esposte in occasione della fiera di Maggio presso il centro polivalente, mentre nelle sale dell’ istituzione "W. Biagini" si tiene la tradizionale collettiva con 70 espositori.
Cinque anni dopo, nel 2010, si festeggia il trentennale dalla fondazione del circolo "Amici dell’Arte”, con la realizzazione di un volume intitolato "Trent'anni di arte a Rio Saliceto 1980-2010", fortemente desiderato dal presidente del circolo Tagliavini Tienno, che vuole ricordare, anche per gli anni futuri, l’intensa e costante attività di queste persone legate da una comune passione artistica.
Antonio Biserni e Tienno Tagliavini